Глава 8. Как веталы за Викрамом летали

Девяносто месяцев
Глава восьмая

КАК ВЕТАЛЫ ЗА ВИКРАМОМ ЛЕТАЛИ

Агнил и Какил, царственные веталы, подчинялись только тем, кто их не боялся. Каждого нового царя проверяли они на прочность: уносили его, спящего, на кладбище, там будили пинками и затрещинами и, поставив на колени, заявляли громогласно:

- Кем бы ты себя ни мнил, жалкий человечишка - знай, что перед нами ты прах и пепел. Мы хранители этого города! Могущество наше неизмеримо, и ничто здесь не происходит без нашего ведома. Клянись же служить нам до самой смерти, не то погибнешь прямо здесь и сейчас!

Для этих проверок принимали они обычно облик жутких трёхметровых скелетов. Агнил был красный, с горящим человеческим черепом и крыльями нетопытря, Какил - чёрный, с дымящимся вороньим черепом и крыльями ворона. Увидев над собою таких страхоидолов, почти все цари теряли царское достоинство, униженно клялись в вечной покорности - и, в дальнейшем, веталы помыкали ими, как сами хотели. Некоторые, несмотря на испуг, всё же пытались протестовать и драться - но тем обрекали себя на верную гибель. Разглядев в душе строптивца страх, пусть даже самый чуточный, веталы мигом раздували его до смертельного ужаса, несовместимого с жизнью. Только так и умели они убивать, а против бесстрашных были бессильны.

Поэтому, если попадался им царь, который вообще не пугался - веталы отступали и меняли свой облик.

Представали перед смельчаком в виде царей-богатырей из древнего эпоса, и, поклонившись, говорили:

- Мир тебе, государь! Мы, хранители этого города, испытали тебя и сочли достойным. Отныне правь Уджайном; мы же клянёмся служить тебе до конца твоих дней.

Надо сказать, что в своей человеческой жизни они действительно были двумя царями-богатырями, а вдобавок ещё и патриотами Уджайна. Оба безупречно жили и героически погибли, обоим была открыта дорога в верхние миры - но они предпочли остаться в родном городе, чтобы беречь его от всяких бед. -Так и стали богатыри веталами - кладбищенскими духами, ужас наводящими да души пожирающими. Все правители Уджайна их боялись и слушались, и только троим веталы сами служили. Первым был Ашока, вторым - Баратхари, а третьим, как вы уже знаете, Викрам Адитья, царь царей индийских.

Викрам не то что бы страха не знал - он просто не успевал испугаться. Когда его пугать пытались, он сразу гневался, а когда гневался, действовал молниеносно и сокрушительно. Разбудив царя царей на кладбище, веталы тут же испытали на себе силу его гнева. Не дав им сказать ни слова, вырвал Викрам из земли деревце, размахнулся - и одним ударом снёс Какилу череп, а Агнила пополам перешиб. И лишь потом спросил:

- Кто вы такие и что вам от меня надо?

С той самой минуты Агнил и Какил зауважали его безмерно. Для Викрама они делали то, чего даже не предлагали ни Ашоке, ни Баратхари - они носили его по воздуху! Летал на них Викрам, куда хотел - и в Варанаси, и в Пури, и в Виджаянагар, и даже в Каньякумари! Только в Шринагар лететь веталы наотрез отказались. Не потому что далеко и холодно, а потому что не желали участвовать в безумстве, которое Викрам на старости лет затеял.

Дожив до седых волос и покорив полмира, решил Викрам Адитья податься в услужение к бродячему колдуну! И не к какому-нибудь, а к мошеннику Бхайравананде, чья дурная слава гремела от моря до моря! Отговаривали его домашние, переубеждали советники, звездочёт гороскоп составил и сказал: государь, ближайшие два года неблагоприятны для поездок. Однако даже звездочёт Викрама не убедил. Едва закончился сезон дождей, засобирался он в полёт.

Тут-то веталы и заявили, что полёта не будет. Викрам, рассердившись, им ответил:

- Ни уговаривать, ни заставлять вас не буду. Вы могли бы избавить меня от трудов далёкого пути; но, коль скоро вы не хотите мне помогать, оставайтесь здесь. В Шринагар я пойду пешком.

- Мы будем всячески мешать тебе! - предупредил Агнил. - Мы приложим все усилия, чтобы ты не вышел из города! Ты слишком дорог нам, государь, и мы не хотим отдавать тебя Бхайравананде!

В ответ Викрам надел жемчуга Индраджита, хлопнул дважды, затем трижды - и растворился в воздухе. Сколько ни звали его веталы, сколько ни умоляли одуматься и перестать чудить - ответа не было.

Откликнулся он только поздно вечером, уже из Шринагара. Услышали веталы его мысленный зов:

- Агнил! Какил! Отнесите меня домой!

Обернулись веталы соколами и за двое суток долетели в столицу Кашмира. Викрам ждал их в богатом особняке на берегу озера - и не один, а с юной красавицей, явно в него влюблённой. Едва завидя Агнила и Какила, накинулся на них с расспросами: всё ли в порядке в Уджайне? здоровы ли домашние? кто сейчас на троне и справляется ли он со своими обязаностями? Так взволнованно и заинтересованно расспрашивал, будто не три дня, а три года он дома не был!

Веталы отвечали, что в Уджайне всё спокойно, домашние в добром здравии, а на троне сейчас младший царевич Винаяк, и с царскими делами он хорошо справляется.

Последняя новость поразила Викрама безмерно:

- Винаяк на троне? Но кто же его короновал?

А услышав ответ, удивился Викрам ещё сильнее:

- Баратхари жив? И умеет в меня превращаться? Чудеса, да и только!

Веталы переглянулись и поняли, что думают об одном и том же. Очень странно выглядит Викрамово беспамятство... и наводит на подозрения...

- Позволь, государь, и тебя кое о чём спросить, - сказал Агнил. - Как удалось тебе столь быстро добраться до Шринагара?

- Быстро? - переспросил Викрам. - Я добирался сюда полгода, разве это быстро? По-моему, за полгода можно и пешком дойти.

- Какие "полгода"?! - воскликнул Какил. - Государь, ты покинул Уджайн три дня назад!

Викрам взглянул на него недоуменно:

- Какие "три дня", если я уже четыре дня в Шринагаре? Ты уверен, что видел в Уджайне именно меня?

Веталы снова переглянулись и опять друг друга поняли. Агнил обратился к Викраму:

- Прошу тебя, государь, выйдем на минутку. Надо бы нам наедине поговорить. Ждём тебя в саду.

И веталы вылетели в окно. Викрам спустился в сад - а там на него набросились два крылатых скелета! Красно-огненный, ухватив сзади за плечи, прошипел:

- Брось притворяться, Бхайраванда! Ты не Викрам Адитья!

Чёрно-дымный, целя клювом в глаз, прокаркал:

- Признавайся, куда ты спрятал Викрама!

Викрам не разгневался, а только рассмеялся:

- Проверяете меня? Что ж, припомните, чем окончилась последняя ваша проверка. Один из вас лишился головы, другой разломился надвое. Хотите повторить? Легко! Я и сейчас в состоянии с вами справиться!

И то ли в шутку, то ли всерьёз ухватился за ближайшее деревце.

Тут веталы увидели, что их подозрения были напрасны: перед ними действительно Викрам Адитья, и гневить его не стоит. Преобразившись в царей-богатырей, они поклонились, извинились и объяснили причину своей дерзкой выходки.

- С тех пор, как зачастил в Уджайн Бхайравананда, - начал Агнил, - нету нам ни сна, ни покоя. Сперва он заманил тебя на остров и превратил в собаку. Два месяца мы держали остров в осаде и пытались тебя оттуда вытащить. Наконец, нам это удалось. Собака превратилась в тебя... или в кого-то, очень похожего на тебя, я уж не знаю теперь. Ты вернулся во дворец, но побыл там совсем недолго. Вскоре после Байсакхи ты (или тот, кого мы за тебя принимали) ушёл неведомо куда.

- Три месяца искали мы тебя, - продолжил Какил, - пока ты сам не объявился в Гвалиоре, живой-здоровый, но одержимый идеей отслужить Бхайравананде девяносто месяцев. Возможно это был не ты - но мы об этом не знали, и всячески пытались отговорить тебя от столь безумного поступка. Однако ты (или тот, кого мы считали тобой) сделался невидимым, и три дня назад ускользнул из Уджайна...

- Если он сделался невидимым - значит, это точно был не я, - промолвил Викрам Адитья. - Я, как вы знаете, такой способностью не обладаю. И о Бхайравананде, про которого вы всё время толкуете, я не знаю ровным счётом ничего, кроме того, что это злой колдун из детских сказок. Неужели он существует на самом деле?

Агнил покачал головой:

- К сожалению, существует. Бхайравананда - тот самый джоги, у которого ты в детстве учился превращениям и которому обещал служить девяносто месяцев. Его-то ты, надеюсь, помнишь?

- Его-то я никогда не забуду, - ответил Викрам. - Мы называли его Джай-бабА, и он действительно заманил меня на остров и унёс в Шринагар. Но службу свою я уже отслужил, теперь могу вернуться домой.

И Викрам рассказал веталам такую историю:

Музыка: Ugress, The Enid, Grey Area, Leftfield.
Текст читал Дмитрий Гайдук.

Продолжение следует.